정자동의 한 카페, 토요일 오후입니다. 마주 앉은 두 사람 중 한쪽이 다시 한 번 말해줄래를 되풀이합니다. 상대의 입 모양을 보며 대화를 메우던 시간이 쌓이다 보면, 어느 순간부터는 대화 자체를 피하게 됩니다.
보청기는 이런 순간이 쌓이고 나서야 고려하는 기기로 알려져 있지만, 실제로 착용을 결정하기까지는 몇 가지 잘못된 믿음이 끼어듭니다. 정자동 보청기 상담을 고민하는 시점에서, 비용과 효과, 난청 정도에 대한 오해를 먼저 짚어보겠습니다.
되묻는 자리가 늘어날 때, 먼저 흔들리는 것들
청력이 떨어진 채로 시간이 지나면 가장 먼저 흔들리는 것은 대화의 빈도입니다. 되묻는 일이 잦아지면 대화 상대도, 본인도 지치고, 모임 자리를 점점 피하게 됩니다.
소리를 놓치는 시간이 길어질수록 사회적 관계와 심리적 안정감에도 영향이 번질 수 있습니다. 난청을 그대로 둔 기간이 길수록 가족과의 대화량 자체가 줄어드는 경우가 흔합니다.
귓속에서 실제로 벌어지는 변화
난청의 원인은 크게 소리를 전달하는 중간 귀의 문제와, 소리를 전기신호로 바꿔 뇌로 보내는 속귀의 문제로 나뉩니다. 나이가 들면서 달팽이관 안의 유모세포가 서서히 줄어드는 노화성 난청이 가장 흔합니다.
오랜 소음 노출이나 중이염을 앓은 뒤 남은 후유증, 돌발성 난청을 제때 치료하지 못한 경우도 원인이 됩니다. 원인에 따라 회복 가능성과 관리 방향이 달라지므로, 정확한 원인을 확인하는 검사가 먼저 필요합니다.
되묻는 횟수가 늘어나는 순서
난청은 대개 특정 단계를 거쳐 진행됩니다. 처음에는 고주파 자음을 구분하기 어려워지는 수준에서 시작해, 점차 전체적인 소리 크기 자체가 작게 느껴지는 단계로 이어집니다.
- 고주파 자음(ㅅ, ㅍ, ㅌ 등) 구분이 흐려지는 초기 단계
- 텔레비전이나 라디오 음량을 평소보다 크게 올리게 되는 단계
- 여러 사람이 동시에 말하는 자리에서 대화를 따라가기 어려워지는 단계
- 낮은 음까지 전체적으로 작게 들리며 일상 대화 자체가 힘들어지는 단계
보청기를 둘러싼 오해 세 가지, 근거로 다시 봅니다
첫 번째 오해는 보청기 구입비는 전부 본인이 부담해야 한다는 생각입니다.
국민건강보험공단 자료를 보면 청각장애로 등록된 경우 보청기를 포함한 보조기기 88개 품목에 대해 기준액과 고시금액, 구입금액 중 가장 낮은 금액의 90%를 공단이 부담하며, 차상위 본인부담경감 대상자는 조건에 따라 기준금액 전액까지 지원받을 수 있습니다.[1]
두 번째 오해는 보청기를 끼는 순간 예전처럼 또렷하게 들린다는 생각입니다. 실제로는 처음 착용한 뒤 2~4주 동안 자신의 목소리나 주변 소리가 날카롭고 거슬리게 느껴지는 적응기가 있습니다.
이 기간에는 전문가와 함께 소리 크기와 주파수별 증폭량을 세밀하게 조정하는 과정을 몇 차례 거치며, 완전히 익숙해지기까지는 보통 2~3개월 정도가 걸립니다. 다만 모든 사람이 같은 속도로 적응하는 것은 아니며, 오랫동안 소리를 듣지 않고 지낸 경우에는 적응 기간이 더 길어질 수 있습니다.
세 번째 오해는 경도 난청 단계에서는 아직 보청기를 고민할 때가 아니다는 생각입니다.
국민건강영양조사를 분석한 연구를 보면 난청이 있는 성인의 보청기 착용률은 10여 년 사이 2.12%에서 4.73%로 늘었고, 경도 난청에서도 0.30%에서 0.64%로 늘어 가벼운 단계부터 착용을 고려하는 흐름이 함께 커졌습니다.[2]
청력을 오래 방치하면 청각중추가 소리를 해석하는 능력도 함께 둔화될 수 있어, 경도 단계부터 청력 상태를 점검해보는 흐름이 자리잡고 있습니다.
난청 정도와 생활 환경에 따라 접근 방법은 달라집니다. 조용한 환경에서 주로 생활하고 경도 난청이라면 청력검사를 반복해 변화를 지켜보는 쪽이 먼저이고, 소음이 많은 직장이나 모임이 잦은 환경에서 중등도 이상의 난청이 확인된다면 보청기 착용을 바로 시작하는 쪽이 생활 불편을 줄이는 데 도움이 됩니다.
오해를 걷어내고도 남는 진료 신호
생활 속 오해를 바로잡고 나서도 반드시 진료를 받아야 하는 신호들이 있습니다. 한쪽 귀만 갑자기 안 들리거나 들리던 소리가 며칠 사이 뚜렷하게 줄어든 경우, 이명이나 어지럼이 함께 나타나는 경우는 시간을 끌지 않고 검사를 받는 것이 필요합니다.
특히 돌발성 난청이 의심되는 경우에는 증상 발생 후 가능한 빨리 진료를 받는 것이 회복에 중요합니다. 가족이 같은 말을 여러 번 반복해야 한다고 알려주는 일이 반복된다면, 본인은 체감하지 못해도 검사를 받아보는 것이 좋은 시점일 수 있습니다.
정자동 지역에서 보청기 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 분당성모이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 경기 성남시 분당구 정자일로 100, 미켈란쉐르빌상가 2층 206·207호이며 수인분당선과 신분당선 정자역에서 가깝습니다.
