정자동 이석증, 지켜볼지 바로 치료할지 가르는 기준

반복되는 어지럼, 지켜봐도 될지 바로 치료할지를 가르는 사람들

이석증은 증상이 나타나면 곧바로 약을 먹어야 치료가 시작된다고 여기기 쉽지만, 실제로는 약물보다 이석정복술 같은 수기 치료가 먼저 고려되는 경우가 많습니다. 정자동 이석증을 의심하게 되는 가장 흔한 상황은 자려고 눕거나 아침에 돌아눕는 순간 천장이 핑 도는 느낌을 받을 때이며, 이때 지켜봐도 되는지 바로 치료를 받아야 하는지를 가르는 기준은 증상이 얼마나 자주, 얼마나 짧게 반복되느냐에 있습니다.

건강보험심사평가원 자료를 보면 이석증으로 진료받는 여성 환자 가운데 50~60대가 절반에 가까운 비중을 차지하며, 폐경기 이후 호르몬 변화와 뼈 건강 저하가 겹치는 시기에 발병이 늘어나는 경향이 나타납니다.^[1]

장시간 고개를 숙이는 자세로 일하는 분, 이전에 머리를 다친 적이 있는 분, 수면 자세가 한쪽으로 고정된 분들도 이석이 자리를 벗어나기 쉬운 조건에 놓입니다. 다만 이런 조건에 해당한다고 해서 반드시 이석증이 생기는 것은 아니므로 증상이 실제로 나타났을 때를 기준으로 판단하는 것이 맞습니다.

이석이 반고리관으로 흘러드는 이유와 재발이 잦은 배경

이석증은 평형기관(전정기관) 안의 난형낭에 붙어 있던 작은 돌 조각인 이석이 제자리에서 떨어져 반고리관으로 흘러들면서, 머리 위치가 바뀔 때마다 과도한 신호를 보내 어지럼을 일으키는 질환입니다. 이석 자체는 나이가 들면서 기질이 약해지거나, 외상, 장기간의 침상 생활, 비타민D 부족에 따른 골밀도 저하 등으로 떨어지기 쉬워집니다.

한 번 치료로 자리를 되돌려도 이석을 붙잡고 있던 조직이 약해진 상태 자체는 그대로 남아 있어 비슷한 조건이 반복되면 다시 떨어져 나올 수 있습니다. 재발이 이석증을 둘러싼 치료 선택에서 중요한 변수로 다뤄지는 이유도 여기에 있습니다.

눕고 돌아눕는 순간 확인하는 자가 체크

이석증의 어지럼은 보통 1분 이내에 가라앉고, 자세를 바꿀 때마다 똑같은 양상으로 다시 나타나는 것이 특징입니다. 다음과 같은 양상이 함께 나타나는지 먼저 살펴볼 수 있습니다.

• 누워서 몸을 돌리거나 고개를 들 때 천장이나 주변이 빙글 도는 느낌이 짧게 나타난다
• 어지럼이 가라앉은 뒤에는 별다른 증상 없이 평소처럼 움직일 수 있다
• 청력 저하나 귀울림 없이 어지럼만 단독으로 나타난다
• 하루에도 자세를 바꿀 때마다 비슷한 어지럼이 여러 번 되풀이된다

다만 어지럼이 1분을 훌쩍 넘기거나, 두통·시야 이상·팔다리 저림이 함께 나타난다면 이석증이 아닌 다른 원인을 함께 살펴봐야 하므로 자가 체크만으로 단정하기는 어렵습니다.

검사실에서의 확인 과정, 안진 관찰부터 이석정복술까지

검사와 치료는 대체로 다음과 같은 순서로 진행됩니다.

1. 증상이 나타난 상황과 지속 시간을 묻고, 머리 위치를 여러 방향으로 바꾸며 눈떨림(안진)의 방향과 양상을 관찰합니다.
2. 안진이 나타나는 방향을 토대로 어느 쪽 반고리관에 이석이 들어갔는지 구분합니다.
3. 확인된 방향에 맞춰 머리와 몸의 자세를 순서대로 바꾸는 수기 치료로 이석을 원래 자리로 되돌립니다.
4. 시술 직후 자세를 바꿔보며 어지럼이 남아있는지, 증상이 재현되는지 다시 확인합니다.

검사 중에는 눈을 뜬 채로 안진을 관찰해야 하므로 오히려 어지럼이 더 또렷하게 느껴지는데, 이 부분을 미리 알고 검사에 들어가면 당황을 줄일 수 있습니다.

약물치료·운동요법·이석정복술, 상황마다 달라지는 선택

이석증 치료는 한 가지 방법으로 고정돼 있지 않고, 경과관찰부터 약물치료, 운동요법, 이석정복술까지 증상의 강도와 반복 여부에 따라 선택이 달라집니다.

정자동 이석증 역시 치료 방법을 정할 때 가장 먼저 살펴보는 기준은 증상이 처음인지, 반복되는지입니다.

치료 방법	적합한 상황	방식과 소요	주의할 점
경과관찰	처음 겪은 경미한 어지럼이 짧게 끊어지는 경우	별도 처치 없이 수일간 경과를 지켜봄	증상이 반복되면 다음 단계로 넘어가야 함
약물치료	어지럼에 메스꺼움·구토가 심하게 겹치는 경우	증상 완화 목적의 약을 단기간 사용	이석 자체를 되돌리지는 못함
운동요법	반고리관 방향이 애매하거나 가벼운 반복 증상	하루 2~3회씩 1~2주 이상 꾸준히 반복	효과가 나타나는 데 시간이 걸림
이석정복술	증상이 반복되거나 일상생활에 지장을 주는 경우	1회 약 15분씩 수기로 자세를 바꿔 진행	시술 직후 잔여 어지럼이 남을 수 있음

농민신문 보도를 보면 이 같은 수기 치료는 1회 15분 내외로 2~3차례 반복했을 때 90%가량에서 효과가 나타난다고 알려져 있으며, 해외의 한 장기 추적 연구에서는 치료 후 5년 안에 다시 겪는 비율이 33~50%에 이르는 것으로 보고됐습니다.^[2]

처음 겪은 어지럼이 하루 이틀 안에 저절로 가라앉았다면 경과관찰이 맞고, 증상이 며칠째 반복되거나 보행과 일상생활에 지장을 줄 정도라면 이석정복술을 우선 고려하는 쪽이 합리적입니다. 어지럼과 함께 메스꺼움이 심해 식사나 이동이 어려운 경우에는 증상 완화를 위한 약물을 단기간 더하기도 합니다. 다만 이석정복술로 증상이 가라앉았다고 재발까지 막을 수 있는 것은 아니어서 치료 뒤에도 일정 기간은 자세 변화에 따른 증상 변화를 지켜보는 과정이 남아 있습니다.

치료를 받고 난 뒤에도 남는 질문

이석증은 치료 후에도 재발 가능성을 염두에 두고, 증상이 다시 나타나면 이전과 같은 자세·양상인지 확인해보는 것이 치료 선택을 다시 정하는 데 도움이 됩니다.

정자동 이석증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로는 분당성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 경기 성남시 분당구 정자일로 100, 미켈란쉐르빌상가 2층 206·207호(수인분당·신분당선 정자역)에 위치해 있습니다.