건조한 환절기, 작아진 소리는 어디까지 정상일까
난방이 시작되고 창문을 닫아두는 시간이 길어지면 실내 공기가 급격히 건조해집니다. 이 시기에는 콧속과 귓속 점막도 함께 말라, 평소보다 소리가 둔하게 느껴지는 경우가 늘어납니다. 건조한 환절기와 난방이 시작되는 시기에는 정자동 보청기를 알아보기에 앞서 먼저 생활 속 원인을 점검해보는 것이 순서입니다.
청력 저하는 들리는 소리의 크기에 따라 단계가 나뉩니다. 20~39데시벨의 작은 소리가 잘 안 들리면 경도, 40~69데시벨의 보통 소리까지 놓치면 중도, 70데시벨 이상의 큰 소리도 구분하기 어려우면 고도로 분류됩니다.[1]
이 중 경도와 중도 단계는 생활습관 교정과 보청기 조정으로 관리하는 경우가 많고, 고도 단계는 특수 보청기나 인공와우 같은 별도의 접근이 필요합니다. 집에서 간단히 확인하려면 조용한 방에서 평소 볼륨보다 두 칸 낮춘 소리를 1분 정도 들어보는 방법이 있습니다.
시계 초침 소리나 수돗물 소리처럼 작은 환경음이 잘 안 들린다면 경도 난청 범위에 해당할 가능성이 있고, 가족이 TV 볼륨을 평소보다 세 칸 이상 올려야 한다고 지적한다면 중도 범위를 의심해볼 수 있습니다.
소리를 둔하게 만드는 생활 속 습관들
귀가 늙어서 안 들리는 것이라고만 생각하기 쉽지만, 실제로는 매일 반복하는 생활습관이 청력 피로를 더 키우는 경우가 많습니다. 이어폰을 최대 볼륨의 60% 이상으로 하루 1시간 이상 사용하는 습관, 카페인과 니코틴으로 내이 혈류가 좁아지는 상태, 건조한 공기로 귓속이 가려워 자꾸 귀를 후비는 행동이 대표적입니다.
- 이어폰·헤드폰 사용 시간이 하루 1시간을 넘기는지
- 하루 카페인 섭취가 3잔 이상인지, 흡연 여부
- 수면 중 한쪽 베개에 귀가 오래 눌리는 자세인지
- 소음이 큰 공간(공사장, 노래방)에 주 2회 이상 노출되는지
이 네 가지 중 두 가지 이상이 해당된다면 2주 정도 습관을 줄여보고 변화가 있는지 확인하는 것이 좋습니다. 다만 생활습관 교정만으로 모든 난청이 개선되는 것은 아닙니다. 노화나 소음성 내이 손상으로 생긴 난청은 습관을 바꿔도 청력 자체가 회복되지는 않으며, 생활습관 관리는 더 나빠지는 속도를 늦추는 역할에 가깝습니다.
경도인지 중등도 이상인지, 상황에 따라 달라지는 관리법
작은 소리만 간헐적으로 놓치는 경도 단계라면 생활습관 교정을 4~6주 먼저 시도해보는 것이 맞고, 보통 크기의 대화도 자주 놓치는 중등도 이상이라면 생활습관 교정과 동시에 청력검사를 먼저 받아보는 것이 맞습니다. 정자동 보청기 선택은 경도인지 중등도 이상인지에 따라 접근이 달라집니다.
보청기를 둘러싼 흔한 착각들
보청기는 안경처럼 끼는 즉시 선명해진다고 생각하기 쉬운데, 실제로는 적응 기간이 필요합니다. 보통 하루 2~3시간, 조용한 공간부터 시작해 2~4주에 걸쳐 착용 시간을 늘려가는 방식이 일반적입니다. 처음부터 하루 종일 착용하면 낯선 소리 자극에 오히려 피로감을 느끼는 경우가 적지 않습니다.
국내 중년 이후 인구를 대상으로 한 조사에서는 양측 중등도 이상 난청을 스스로 느끼는 경우에도 보청기를 보유한 비율은 20% 미만이었고, 꾸준히 사용하는 비율은 그보다 더 낮게 나타났습니다.[2]
즉 필요성을 느끼면서도 실제 착용으로 이어지는 비율은 생각보다 낮은 편입니다. 비용이나 외형에 대한 부담이 영향을 주기도 하지만, 생활습관만 조정하면 괜찮아질 것이라는 기대가 착용을 늦추는 이유가 되는 경우도 있습니다.
생활습관 교정으로 안 되는 순간 — 진료가 필요한 시점
이어폰 사용을 줄이고 습도를 관리하는 등 생활습관 교정을 4주 이상 이어갔는데도 소리가 둔하게 느껴지는 상태가 그대로라면, 정자동 보청기 상담보다 먼저 정확한 청력검사가 필요한 시점입니다.
특히 한쪽 귀만 갑자기 들리지 않거나, 이명이 함께 생기거나, 어지럼증이 동반되는 경우는 생활습관 교정으로 기다릴 신호가 아니라 가능한 한 빨리 진료를 받아보는 것이 회복에 도움이 됩니다.
생활습관 관리와 보청기 사이에서 헷갈리는 것들
환절기 난방으로 건조해진 실내에서는 가습기로 습도를 40~60%로 유지하고, 이어폰 사용을 하루 1시간 이내로 줄이는 것만으로도 청력 피로가 줄어드는 경우가 많습니다. 다만 생활습관 교정을 4주 이상 이어갔는데도 소리가 계속 둔하게 느껴진다면 정확한 청력검사가 우선입니다. 정자동 지역에서 보청기 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 분당성모이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 경기 성남시 분당구 정자일로 100, 미켈란쉐르빌상가 2층 206·207호(수인분당·신분당선 정자역)입니다.
