흔히 떠올리는 짐작과 실제 난청의 기준, 어디서 갈릴까요
난청은 소리가 완전히 사라져야 시작된다고 짐작하기 쉽지만, 실제 진단 기준은 훨씬 이른 단계에서부터 적용됩니다. 청력검사에서는 500, 1000, 2000, 4000Hz 네 개 주파수의 평균 청력역치가 25dB를 넘으면 난청으로, 그 이하이면 정상 청력으로 구분합니다. 즉 '전혀 안 들리는' 수준이 아니어도 이미 검사상으로는 난청 구간에 들어서 있을 수 있습니다. 정상 청력의 기준을 알고 나면 정자동 난청을 처음 의심하게 되는 시점도 더 분명해집니다.
- 대화 중에 되묻는 횟수가 눈에 띄게 늘었습니다
- 텔레비전이나 라디오 음량을 평소보다 높이게 됩니다
- 전화를 받을 때 특정 쪽 귀만 사용하게 됩니다
- 사람이 많은 장소에서 대화 내용을 따라가기 어렵습니다
- ㅅ, ㅌ 같은 자음이 뭉개져 들리고 모음만 들리는 느낌이 듭니다
통념 하나, 나이 들어 생긴 난청은 약으로 되돌릴 수 있다는 생각
노인성 난청은 발생 시기가 뚜렷하지 않지만 빠르면 30대부터 청력 감소가 시작되어 느리게 진행됩니다. 이 과정에서 약물치료나 영양제로 호전되는 사례는 확인되지 않으며, 한번 떨어진 청력은 영구적으로 남는 것이 특징입니다. 노화 자체를 멈출 수는 없으므로, 남아 있는 청력을 어떻게 활용할지가 더 중요한 질문이 됩니다.
통념 둘, 하루 이틀 두고 보면 저절로 나아진다는 생각
한쪽 귀가 갑자기 먹먹해지면서 소리가 뚝 끊기듯 들리지 않을 때는, 단순한 피로 때문이라고 판단하기보다 검사를 먼저 고려해야 합니다. 이런 상태를 돌발성 난청이라 부르며, 발생 원인의 80~90%는 뚜렷한 원인을 찾지 못하는 특발성 사례입니다.
돌발성 난청은 순음청력검사에서 연속된 세 개 주파수 모두 30dB 이상 청력이 떨어진 경우에 진단됩니다.[1]
통념 셋, 이어폰 소리만 줄이면 귀는 안전하다는 생각
큰 소리만 피하면 청력은 그대로 유지된다는 생각과 달리, 소음에 가장 먼저 반응해 손상되는 곳은 달팽이관 안의 외유모세포입니다. 이 세포는 한번 사라지면 재생되지 않아, 손상이 쌓일수록 회복이 더 어려워집니다. 다만 소음에 노출된다고 모두가 같은 속도로 난청을 겪는 것은 아니며, 노출 강도와 기간, 개인의 감수성에 따라 진행 속도는 다르게 나타납니다.
소음성 난청은 노화성 난청 다음으로 흔한 난청이며, 전체 인구의 약 1.7%가 소음성 난청으로 인한 청력장애를 겪고 있는 것으로 보고됩니다.[2]
상황에 따라 달라지는 관리 방법과 다음 단계
난청은 원인에 따라 접근 방법이 달라집니다. 아래 표로 세 가지 유형을 비교해보겠습니다.
소음이 많은 환경에서 서서히 청력이 떨어지는 경우라면 청력보호장비 착용과 노출 시간 조절이 먼저이고, 하루 이틀 사이 한쪽 귀가 갑자기 안 들리는 경우라면 생활습관을 교정할 시간을 두기보다 바로 검사를 받는 것이 맞습니다. 정자동 난청 관리에서도 원인에 따라 접근이 달라지는 점은 마찬가지입니다.
진료를 미루면 안 되는 시점
다음과 같은 상황이라면 검사 일정을 미루지 않아야 합니다.
- 하루 이틀 사이 한쪽 귀가 갑자기 먹먹해지거나 안 들립니다
- 난청과 함께 이명이나 어지럼증이 겹쳐 나타납니다
- 한쪽 귀의 청력 차이가 뚜렷하게 벌어집니다
특히 한쪽 귀가 갑자기 안 들리는 상황은 증상이 시작된 뒤 가능한 빨리, 늦어도 1~2주 안에는 검사와 치료를 받는 것이 회복 가능성과 연결됩니다. 정자동 난청이 의심되는 시점을 놓치지 않으려면 증상이 시작된 날짜와 패턴을 기록해두는 것이 검사에도 도움이 됩니다.
정자동 지역에서 난청 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 분당성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 위치는 경기 성남시 분당구 정자일로 100 미켈란쉐르빌상가 2층 206·207호로 수인분당선과 신분당선 정자역 인근입니다.
