조용한 밤, 불을 끄고 누우면 귓속에서 ‘삐-’ 하는 소리가 유난히 크게 들리는 경험을 해보셨나요? 그 소리를 두고 약을 먹어야 할지, 소리치료기를 써야 할지, 아니면 보청기부터 알아봐야 할지 고민되지는 않으셨나요? 정자동에서 이명 진료를 고민하는 경우에도 증상 자체보다 치료 방법을 고르는 단계에서 더 막막해하는 경우가 많습니다. 이 글에서는 이명의 원인과 함께, 상황에 따라 치료 선택지가 어떻게 달라지는지를 정리합니다.
가만히 있을 때만 들리는 소리, 정상과 다른 지점
이명은 외부에서 소리 자극이 없는데도 귀나 머리 안에서 소리가 들리는 상태를 말합니다. 큰 음악 소리를 듣고 나온 뒤 몇 시간 안에 사라지는 ‘삐-’ 소리나, 아주 조용한 방에서 잠깐 들리다 마는 소리는 대부분 일시적인 청각 반응으로 큰 문제가 되지 않습니다.
반면 임상에서는 보통 6개월 이상 같은 소리가 거의 매일 반복되는 경우를 만성 이명으로 구분해 별도로 관리합니다. 매일 혹은 거의 매일 같은 소리가 들리면서 집중이나 수면에 지장을 준다면, 짧게 스쳐 지나가는 소리와는 분명히 구분해서 살펴봐야 하는 신호입니다.
소리가 만들어지는 경로와 자주 반복되는 이유
이명을 만드는 경로는 다양합니다. 귀지가 꽉 찬 경우나 중이염처럼 중이 쪽 문제, 소음에 오래 노출돼 생기는 소음성 난청, 나이가 들면서 서서히 진행하는 노화성 난청, 갑자기 발생하는 돌연성 난청, 일부 항생제나 고용량 아스피린 같은 이독성 약물, 턱관절 문제, 혈액이 지나가는 소리가 함께 들리는 박동성 이명까지 원인은 폭넓게 걸쳐 있습니다.
이 중 많은 경우에서 공통으로 관찰되는 흐름은, 청각 신경으로 들어오는 입력이 줄어들면 뇌의 청각피질이 그 빈자리를 메우려는 과정에서 스스로 신호를 만들어낸다는 점입니다. 이 때문에 난청이 심할수록 이명도 함께 심해지는 경향이 보고되고 있습니다. 여기에 스트레스, 불안, 수면 부족이 겹치면 뇌가 그 소리에 더 민감하게 반응하면서 증상이 반복되고 길어지는 경우가 많습니다.
이 경로에 문제가 생기면 외부 소리가 없어도 뇌가 스스로 신호를 만들어내는 것으로 알려져 있으며, 이 때문에 난청을 먼저 확인하는 것이 치료 방향을 정하는 첫 단계가 됩니다.
약물치료부터 소리치료까지, 치료 선택지 비교
이명 진단을 받은 뒤 가장 많이 나오는 질문은 결국 ‘그래서 어떻게 치료하느냐’입니다. 치료는 증상의 양상과 동반 질환에 따라 조합해서 접근합니다.
이 중 인지행동치료는 소리 자체보다 소리에 대한 불안과 괴로움을 줄이는 접근으로, 지속적이고 성가신 이명에 상대적으로 근거 수준이 높은 치료로 다뤄지고 있습니다.
미국이비인후과학회의 이명 진료지침은 6개월 넘게 지속되며 환자를 괴롭히는 이명에 인지행동치료를 적극 권고하면서도, 백색소음기 같은 소리치료는 선택적으로 고려할 수 있는 수준으로 구분하고 있습니다.[1]
다만 소리치료가 효과가 없다는 뜻은 아니며, 사람에 따라 체감 차이가 커서 ‘모두에게 권장’보다는 ‘시도해볼 수 있는 선택’으로 분류돼 있다는 점은 알아둘 필요가 있습니다.
소리치료와 인지행동치료 모두 이명 소리를 완전히 없애는 치료가 아니라, 소리에 반응하는 방식을 바꾸는 치료라는 점은 꼭 기억해 두어야 합니다.
지속 기간과 청력 상태에 따라 갈라지는 선택
그래서 실제 진료에서는 증상이 시작된 시점과 청력 상태를 먼저 따져보고 치료 방향을 정하게 됩니다.
소리가 생긴 지 얼마 안 됐고 특별한 유발 요인(소음 노출, 감기) 뒤에 나타났으며 청력에 큰 변화가 없다면 생활습관 조정과 경과관찰부터 시작하는 쪽이 적절합니다. 반면 소리가 6개월 이상 이어지면서 잠들기 어렵거나 집중이 깨진다면 소리치료나 인지행동치료를 적극적으로 고려하게 되고, 검사에서 청력저하가 함께 확인된 경우라면 보청기 평가부터 시작하게 됩니다.
약물 중에서는 은행잎추출물이나 항우울제를 이명 하나만 보고 단독으로 사용하는 것은 권장되지 않는 쪽으로 정리되어 있습니다.
국내 이명 치료 동향을 정리한 리뷰에서는 만성 이명 단독에 은행잎추출물이나 항우울제 사용은 권고되지 않는다고 설명하면서도, 보청기와 은행잎추출물을 함께 사용했을 때는 이명 중증도가 눈에 띄게 좋아졌다는 결과도 함께 소개하고 있습니다.[2]
즉 약물은 단독 치료보다 다른 치료와 함께 사용했을 때 의미 있는 경우가 많다는 뜻으로 볼 수 있습니다.
이명에 대해 흔히 잘못 알고 있는 것들
이명을 두고 반복되는 오해가 몇 가지 있습니다.
첫째, ‘조용한 곳에서 쉬어야 이명이 줄어든다’는 생각입니다. 실제로는 지나치게 조용한 환경에서 작은 소리가 더 크게 느껴져 오히려 신경 쓰이는 경우가 많아, 잠잘 때 선풍기 소리나 낮은 백색소음을 일부러 켜두는 것을 권하는 경우가 많습니다.
둘째, ‘이명약을 먹으면 소리가 사라진다’는 생각입니다. 앞서 설명했듯 이명 소리 자체를 없애는 약은 없고, 수면이나 불안 같은 동반 증상을 줄이는 보조적인 역할에 그칩니다.
셋째, ‘나이나 스트레스 때문이니 어쩔 수 없다’는 생각입니다. 돌연성 난청, 중이염, 귀지처럼 원인 질환이 분명한 경우는 그 원인을 치료하면 소리가 줄거나 사라지는 경우도 있어, 원인 확인 없이 그대로 두는 것은 바람직하지 않습니다.
소리치료기나 보청기도 착용을 멈추면 다시 소리가 신경 쓰이기 시작하는 경우가 있어, 짧은 기간 사용만으로 큰 변화를 기대하기는 어렵습니다.
소리와 함께 이런 신호가 있다면 진료를 미루지 않아야 합니다
특히 돌연성 난청이 의심되는 한쪽 이명은 치료 시기를 놓치면 청력 회복 가능성이 줄어들 수 있어, 늦어도 1~2주 안에는 진료를 받아야 합니다.
- 갑자기 한쪽 귀가 먹먹하면서 소리가 함께 시작된 경우(돌연성 난청 의심)
- 심장박동에 맞춰 ‘두근두근’ 혹은 ‘쉭쉭’ 울리는 박동성 이명
- 이명과 함께 어지럼증이나 걸음이 휘청이는 증상이 동반되는 경우
- 한쪽 귀에서만 소리가 들리면서 그쪽 청력이 점점 떨어지는 경우
- 2~3주 이상 잠을 설치거나 일상 집중이 눈에 띄게 어려워진 경우
병원에서는 순음청력검사와 함께 이명의 음높이와 크기를 맞춰보는 이명도검사, 필요한 경우 혈관 문제를 확인하는 영상검사를 통해 원인을 가려내고 이에 맞춰 앞서 살펴본 치료 선택지 중 방향을 정합니다.
정자동 지역에서 이명 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 분당성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 위치는 경기 성남시 분당구 정자일로 100 미켈란쉐르빌상가 2층 206·207호로 수인분당선·신분당선 정자역 인근입니다.
